乳肉兼用水牛具有适应性强、耐粗饲、耐高温高湿、抗病力强、使用年限长、乳质优良等特性，被FAO认为是最具开发潜力和开发价值的家畜。

　　长期以来，我国奶业一直处于“北奶南调”局面，南方饮奶一直靠北方长途调运，浪费了很多资源。同时，牛奶又是新鲜易腐食品，要让人人都能喝到新鲜奶，各地都应该建立自己的奶源基地。农业部制订的“十一五”到2020年的奶业发展规划中，把奶业战略布局分为五大区，其中南方奶业的重点是发展奶水牛业，这有利于我国奶业布局更科学合理。

　　同时，发展奶水牛业也有利于乳制品结构调整。水牛奶是世界上公认的最好的奶酪生产原料之一，在乳品加工业具有很大优势。据测算，水牛奶的乳脂肪、蛋白质和干物质的含量为7.5%、5%和18%左右，分别是荷斯坦牛奶的两倍、1.6倍和1.5倍，利用水牛奶原料奶可以开发出一系列不同风味的奶制品，有利于奶制品结构的调整。

　　从牛奶制品的价值来看，水牛奶也比传统的荷斯坦牛奶有很大优势。国内市场上荷斯坦牛奶最多的是UHT奶，市场零售价每公斤约4元左右，我国水牛奶全是巴氏消毒奶，市场零售价格为每公斤八元至12元；进口的荷斯坦牛奶奶酪市场零售价每公斤约60元至80元，而进口的水牛奶酪市场零售价每公斤约280元至360元。

　　发展奶水牛产业还可让欠发达地区农民增收。据统计，目前我国奶水牛数量约为2200多万头，广西、云南、贵州、四川4省区的奶水牛占全国总量的50%，在这些地区发展奶水牛产业，可充分利用当地的草山、草坡及农作物秸秆资源，有效增加山区农民收入。据估算，饲养一头杂交一代的奶水牛，农户年净收入约4000多元，而饲养一头荷斯坦奶牛年净收入约1000多元。

　　据介绍，农业部将奶水牛业列入全国奶业发展规划后，以广西、云南、广东、福建等省区为代表的奶水牛产区的奶水牛业开发步伐逐渐加快。

    奶水牛产的牛奶被认为是最好的补钙、补磷食品之一。目前，世界上水牛奶系列产品的开发主要定位于高附加值的奶制品,如奶酪等,同时也被开发成市场容量大、高质量的灭菌乳、酸乳等纯乳产品或含乳饮料。庞大的销售市场是奶水牛养殖的最有利的条件之一，奶水牛越来越成为人类必不可缺的高档生活营养品之一。

    在众多牛奶中，奶水牛生产的牛奶，被称为“奶中之王”。水牛奶乳质优良，奶香浓厚，色泽纯白，无膻气，是一种营养丰富、全面、消化吸收率高的优质奶品。不仅含有丰富的蛋白质和人体必需的氨基酸、易溶性脂肪酸等物质，而且矿物质、微量元素、维生素含量全面，胆固醇含量低，符合人体健康所需。据广西水牛研究所的测定，按营养物质折成标准奶测算， 1公斤水牛奶相当于1.85公斤的荷斯坦（黑白花）牛奶，还适宜加工各种高档乳制品。